Керамзит представляет собой пористый заполнитель, получаемый грануляцией глинистых горных пород с последующим вспучиванием при обжиге. Сырье для производства близко по составу к тому, из которого получают обыкновенный керамический кирпич. Химико-физические процессы, происходящие в ходе спекания, также аналогичны: по мере нагревания сначала активно выделяются газы, потом расплавляется и спекается жидкая стеклофаза, а на последнем этапе происходит спекание керамического черепка. Разница в том, что спекание кирпича длится много часов и все описанные процессы разнесены по времени. Гранулы же керамзита нагреваются до температуры спекания примерно за 2 мин. Поэтому все процессы происходят практически одновременно: высвободившиеся газы не могут выйти наружу, т. к. их задерживает расплавившаяся стеклофаза. Из-за этого гранула керамзита вспучивается и в таком виде сразу же спекается. В результате получается пористый негорючий гранулированный материал с насыпной плотностью 150—800 кг/м³ и теплопроводностью 0,099—0,148 Вт/м·К. По насыпной плотности керамзитовый гравий подразделяется на 10 марок: от 250 до 800, причем к марке 250 относится керамзит с насыпной плотностью до 250 кг/м³, к марке 300 — до 300 кг/м³ и т. д. Водопоглощение керамзитового гравия 8—20 %, морозостойкость должна быть не менее 25 циклов.